Un
equipo de científicos de la Universidad Carnegie Mellon (EE.UU.) ha diseñado un
innovador dispositivo con la cualidad de separar mediante ondas de sonido,
células del cáncer de las células sanas. El aparato en cuestión es un
microchip que ayudaría a la mejora del diagnóstico y tratamiento del cáncer así
como en la profundización de la investigación sobre la metástasis,
la principal causa de muerte en pacientes con cáncer.
El
dispositivo, que no mide más de 20 milímetros, reemplaza las
actuales técnicas de análisis genético de un cáncer como las biopsias por
un canal en el que se introduce una muestra de sangre sin glóbulos rojos. En
este canal, las ondas de sonido son capaces de separar las células cancerosas
de entre los cientos de miles de glóbulos blancos existentes, sin
importar que sean mucho menos densos y de menor tamaño.
Esta nueva
técnica permite el análisis sin modificar ni un ápice las células y es hasta 20
veces más rápida que los métodos actuales y que los presentados en los últimos
años. Apenas necesita 5 horas para completar el proceso (los
anteriores prototipos requerían entre 30 y 60 horas).
El nuevo
test ha sido probado con muestras sanguíneas reales de tres mujeres con cáncer
de mama con resultados consistentes. El desenlace del experimento en
laboratorio con muestras de plasma preparadas con bajas concentraciones de
células del cáncer reveló que el dispositivo es capaz de separar el 83%
de las células tumorales.
El estudio
ha sido publicado en la revista Proceedings of the National Academy of
Sciences (PNAS).
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